Μια μελέτη ροών λάβας 62 εκατομμυρίων ετών στο νησί Baffin στο Αρχιπέλαγος της Αρκτικής έχει εντοπίσει ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα ηλίου-3 (3He), ένα σπάνιο ισότοπο που σχετίζεται με το εσωτερικό του πλανήτη μας.

Η μελέτη υποδηλώνει ότι ο πυρήνας της Γης μπορεί να διαρρέει το σπάνιο ήλιο, ανατρέποντας την πεποίθηση ότι η γιγάντια μπάλα λιωμένου σιδήρου στο κέντρο του πλανήτη μας έχει σφραγιστεί.

«Το βρίσκω συναρπαστικό γιατί υποδηλώνει ότι η βαθιά Γη είναι πιο δυναμική από ό,τι είχαμε συνειδητοποιήσει», είπε ο Forrest Horton, γεωχημικός στο Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole και κύριος συγγραφέας της μελέτης, στο Vice’s Motherboard .

Όταν το ³He Βρίσκεται παγιδευμένο σε βράχο, οι επιστήμονες τείνουν να πιστεύουν ότι προέρχεται από υλικό που βομβαρδίστηκε από τον ήλιο στην αρχή της ιστορίας του πλανήτη μας.

Αυτό συμβαίνει επειδή η ίδια η Γη δεν παράγει πολύ ³He και όποιο ³He δραπετεύει από τη Γη, επιπλέει κατευθείαν στο διάστημα. Επιπλέον, το ³He που προέρχεται από την ηλιακή ακτινοβολία σήμερα αναπηδά πίσω στο διάστημα χάρη στο μαγνητικό πεδίο του πλανήτη μας.

Από αυτό προκύπτει ότι τα υψηλά επίπεδα ³He που βρέθηκαν στον βράχο σήμερα προέρχονται από τη γέννηση του πλανήτη μας.

Το να βλέπουμε το ³He σε βράχους δεν είναι τόσο ασυνήθιστο – το επίπεδό του μετράται ως αναλογία του ³He σε σύγκριση με ένα άλλο ισότοπο ηλίου που βρίσκεται στο βράχο, το ⁴He. Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τα περισσότερα πλούσια σε ³He πετρώματα στον μανδύα της Γης.

Αυτό που προκάλεσε αμηχανία στους επιστήμονες σε αυτή την τελευταία μελέτη είναι πόσο ³He βρέθηκε στα πετρώματα λάβας ολιβίνης των Νήσων Μπάφιν.

Η αναλογία ³He/⁴He που βρέθηκε στα νησιά Baffin δεν θα πρέπει να ήταν δυνατή λένε

Ο μανδύας της Γης δεν είναι στατικός. Εκτοξεύει συνεχώς λάβα στην επιφάνεια και καταβροχθίζει κομμάτια του φλοιού της Γης. Με όλη αυτή την αναδόμηση, μέρος του ισοτόπου που αρχικά διατηρήθηκε μέσα στον πλανήτη έχει ξεφύγει με την πάροδο του χρόνου.

Ωστόσο, οι επιστήμονες λένε ότι υπάρχει ένα όριο στο πόσο ³He μπορεί να βρεθεί σε ένα βράχο που προέρχεται από τον μανδύα. Οτιδήποτε πάνω από αυτό το όριο πιθανότατα σημαίνει ότι το ήλιο προέρχεται από αλλού.

“Αυτό που ήταν εκπληκτικό ήταν ότι μετρήσαμε τις αναλογίες ³He/⁴He που εκτείνονται σε πολύ υψηλότερες τιμές από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως”, είπε ο Horton.

Η επόμενη λογική υπόθεση, λοιπόν, είναι μια ακόμη πιο προκλητική υπόθεση: ο βράχος προέρχεται από βαθύτερα – που σημαίνει τον πυρήνα. Αυτό, από μόνο του, θα μπορούσε να ξαναγράψει όσα γνωρίζουμε για τον πλανήτη μας.

«Παραδοσιακά, ο πυρήνας και τα εξωτερικά στρώματα του πλανήτη μας (μανδύας και φλοιός) εικαζόταν ότι ήταν γεωχημικά απομονωμένα (δηλαδή, το υλικό δεν μεταφέρεται εμπρός και πίσω)», είπε ο Horton στο Vice σε ένα email.

Το εύρημα, είπε ο Horton στο Vice, «προσδίδει αξιοπιστία στην ιδέα ότι υλικό, ή τουλάχιστον ήλιο, διαρρέει από τον πυρήνα».

«Το βρίσκω συναρπαστικό γιατί υποδηλώνει ότι η βαθιά Γη είναι πιο δυναμική από ό,τι καταλάβαμε: στοιχεία κινούνται μεταξύ των μεταλλικών και των βραχωδών τμημάτων του πλανήτη μας», είπε στο Vice.

“Ένα σημαντικό ερώτημα είναι, αν υποθέσουμε ότι το ήλιο διαρρέει από τον πυρήνα, εάν και άλλα στοιχεία διαφεύγουν από τον πυρήνα; Και πότε αυτά τα στοιχεία μετανάστευσαν στο βραχώδες μέρος του πλανήτη;” αυτός είπε.

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature στις 30 Αυγούστου.

(photo: pixabay)