Ένα νέο πλήρωμα πρόκειται να εκτοξευτεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Παρασκευή για να αντικαταστήσει τρεις αστροναύτες που αναγκάστηκαν να πραγματοποιήσουν μια αποστολή διάρκειας ενός έτους αφού το διαστημικό σκάφος τους υπέστη καταστροφική βλάβη.

Ο αστροναύτης της Nasa, Loral O’Hara και οι Ρώσοι κοσμοναύτες Oleg Kononenko και Nikolai Chub έχουν προγραμματιστεί να απογειωθούν με το διαστημόπλοιο Soyuz MS-24 από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν στις 19:44, ώρα ΗΑΕ.

Θα πάρουν τη σκυτάλη από τον Αμερικανό αστροναύτη Frank Rubio και τους Ρώσους Dmitry Petelin και Sergey Prokopyev, οι οποίοι αναμένεται να επιστρέψουν στη Γη στις 27 Σεπτεμβρίου.

«Η O’Hara, η οποία θα ξεκινήσει μια εξάμηνη αποστολή στον σταθμό, και ο Kononenko και ο Chub, που θα περάσουν και οι δύο ένα χρόνο στο τροχιακό φυλάκιο, θα πετάξουν σε μια γρήγορη τροχιά, δύο τροχιών, τριών ωρών που θα έχει ως αποτέλεσμα τη σύνδεση στη μονάδα Rassvet του σταθμού στις 2:56 μ.μ. (10:56 π.μ. GST)», δήλωσε η Nasa την Τρίτη.

«Λίγο καιρό αργότερα, οι καταπακτές μεταξύ του σταθμού και του Σογιούζ θα ανοίξουν και το πλήρωμα θα καλωσοριστεί στο πλοίο».

Γιατί πέρασαν ένα χρόνο στο διάστημα;

Ο κ. Frank και οι δύο Ρώσοι συνάδελφοί του ταξίδεψαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, στις 21 Σεπτεμβρίου 2022, για μια εξάμηνη αποστολή.

Ωστόσο, τρεις μήνες μετά την ελλιμενισμό, το διαστημόπλοιό τους, Soyuz MS-22 υπέστη ζημιά που δεν επισκευάστηκε – σύμφωνα με πληροφορίες από χτύπημα μετεωρίτη που προκάλεσε διαρροή ψυκτικού.

Ήταν πολύ επικίνδυνο για το πλήρωμα να επιστρέψει με το κατεστραμμένο σκάφος, έτσι η Nasa και οι Ρώσοι αξιωματούχοι αποφάσισαν να παρατείνουν την αποστολή τους κατά έξι μήνες.

Ένα διασωστικό σκάφος, το Soyuz MS-23, στάλθηκε στον σταθμό τον Φεβρουάριο με 430 κιλά προμήθειες και θα φέρει πίσω τους αστροναύτες.

Παραμονή ρεκόρ στον ISS

Η παρατεταμένη παραμονή σημαίνει ότι ο Rubio έχει θέσει το ρεκόρ των ΗΠΑ για τη μεγαλύτερη διαστημική πτήση από αστροναύτη.

Όταν προσγειωθεί στη Γη, ο Rubio θα έχει περάσει 371 ημέρες στο διάστημα, ξεπερνώντας το ρεκόρ του αστροναύτη της NASA Mark Vande Hei των 355 ημερών.

Ο διαχειριστής της Nasa, Bill Nelson, μίλησε με τον Rubio την Τετάρτη για να τον ευχαριστήσει για την υπηρεσία του.

“Ήταν απροσδόκητο. Κατά κάποιο τρόπο, ήταν μια απίστευτη πρόκληση“, είπε ο Rubio στη ζωντανή κλήση.

“Αλλά με άλλους τρόπους, ήταν μια απίστευτη ευλογία. Θεωρώ τον εαυτό μου τυχερό και ότι είναι τιμή μου που μπορώ να εκπροσωπήσω την υπηρεσία και τη χώρα μας.”

Οι συνάδελφοί του επαίνεσαν το έργο του στον διαστημικό σταθμό.

Ο Αμερικανός αστροναύτης Γούντι Χόμπουργκ, ο οποίος επέστρεψε από μια εξάμηνη αποστολή νωρίτερα αυτό το μήνα, είπε κατά την αποχαιρετιστήρια ομιλία του στον ISS ότι εντυπωσιάστηκε από τον Ρούμπιο.

«Η ηγεσία του εδώ ήταν απίστευτη. Ήταν καταπληκτική η συνεργασία μαζί του. Και ο Φρανκ απλώς κάνει μια τεράστια θυσία όντας μακριά από την οικογένειά του για τόσο καιρό», είπε.

«Θέλω απλώς να αναγνωρίσω πραγματικά την υπηρεσία που μας έδωσε στον διαστημικό σταθμό».

Το εκτεταμένο ταξίδι θα σημαίνει ότι οι Ρώσοι θα σημειώσουν επίσης νέο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διαστημική πτήση στον ISS από Ρώσο κοσμοναύτη.

Ο Petelin και ο Prokopyev θα ξεπεράσουν τον χρόνο που έχουν ορίσει οι συνάδελφοί τους, Anton Shkaplerov και Pyotr Dubrov, των 355 ημερών.

Ο Ρώσος κοσμοναύτης Valery Polyakov, ο οποίος πέθανε πέρυσι, κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διαμονή στο διάστημα. Πέρασε 437 ημέρες στον διαστημικό σταθμό Mir.

Ποιο είναι το πλήρωμα αντικατάστασης;

Αυτή είναι η πρώτη διαστημική πτήση της O’Hara και του Chub και η πέμπτη αποστολή του Kononenko.

Οι Ρώσοι κοσμοναύτες θα περάσουν ένα χρόνο στον ISS και θα επιστρέψουν με το σκάφος Soyuz MS-26 τον Σεπτέμβριο του 2024.

Η O’Hara θα είναι εκεί για έξι μήνες.

«Μίλησα μέσω βίντεο με τον Φρανκ Ρούμπιο, ο οποίος βρίσκεται στο διαστημικό σταθμό αυτή τη στιγμή και με περιμένει να φτάσω εκεί για να επιστρέψει στο σπίτι», είπε κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης στις 23 Αυγούστου.

(photo: pixabay)