Αυτό το σπάνιο αστρονομικό γεγονός, που χαρακτηρίζεται από μια δραματική αύξηση της φωτεινότητας, υπόσχεται να συναρπάσει τόσο τους αστρολόγους όσο και τους επιστήμονες.

Το σύστημα έχει καθυστερήσει για έκρηξη και, ενώ κανονικά δεν είναι ορατό με γυμνό μάτι, όταν συμβεί, το T Coronae Borealis θα ανταγωνιστεί το Βόρειο Αστέρι (Polaris) σε φωτεινότητα.

Η έκρηξη θα μπορούσε να συμβεί κυριολεκτικά ανά πάσα στιγμή.

Τι είναι το T Coronae Borealis;

Το T Coronae Borealis, με το παρατσούκλι “The Blaze Star”, είναι ένας επαναλαμβανόμενος nova που βρίσκεται στον αστερισμό Corona Borealis, περίπου 3.000 έτη φωτός από τη Γη.

«Οι Novae είναι ζεύγη άστρων που περιφέρονται στενά το ένα γύρω από το άλλο», είπε στο Newsweek ο Ντάρεν Μπάσκιλ, λέκτορας φυσικής και αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Σάσεξ στο Ηνωμένο Βασίλειο . “Περίπου τα μισά αστέρια στον νυχτερινό ουρανό είναι δυαδικά συστήματα, και υπάρχει μια τεράστια ποικιλία μέσα σε αυτά τα συστήματα ανάλογα με τον διαχωρισμό και τους τύπους των αστεριών που εμπλέκονται.”

Αυτό το εξαιρετικό σύστημα αποτελείται από δύο γηρασμένα αστέρια: έναν κόκκινο γίγαντα και έναν λευκό νάνο. Ο λευκός νάνος ενεργεί ως κοσμικός “κλέφτης”, τραβώντας υλικό από τον κόκκινο γίγαντα.

«Επειδή αυτά τα δύο αστέρια είναι τόσο κοντά το ένα στο άλλο, το αέριο ρέει από το γιγάντιο αστέρι στο λευκό άστρο νάνο», είπε ο Baskill.

Οι λευκοί νάνοι είναι τα τελικά προϊόντα αστεριών όπως ο ήλιος μας. Μόλις χρησιμοποιήσει όλο το πυρηνικό του καύσιμο και περάσει από τη φάση του κόκκινου γίγαντα, το αστέρι εκτοξεύεται από τα εξωτερικά του στρώματα, αφήνοντας έναν εξαιρετικά καυτό και πυκνό πυρήνα.

Η συσσώρευση ύλης πυροδοτεί μια συσσώρευση πίεσης και θερμοκρασίας στην επιφάνεια του λευκού νάνου, οδηγώντας τελικά σε μια θερμοπυρηνική αντίδραση – μια έκρηξη nova.

Σε αντίθεση με τους σουπερνόβα, που σηματοδοτούν τον θάνατο ενός τεράστιου άστρου, οι nova είναι γεγονότα σε επίπεδο επιφάνειας και μπορούν να επαναληφθούν όσο ο λευκός νάνος συνεχίζει να αντλεί υλικό από το άλλο άστρο.

Ιστορικά, το T Coronae Borealis έχει εκραγεί το 1787, το 1866 και το 1946 – με πιθανές προηγούμενες εκρήξεις να έχουν καταγραφεί ήδη από το 1217.

Πότε θα μπορούσε να εμφανιστεί το T Coronae Borealis;

Οι αστρονόμοι προέβλεψαν ότι η έκρηξη θα συμβεί πριν από τον Σεπτέμβριο του 2024. Αλλά οι εκρήξεις nova είναι απρόβλεπτες και οι αστρολόγοι εξακολουθούν να περιμένουν καθώς το ημερολόγιο αναστρέφεται για το 2025.

Οι παρατηρήσεις από το 2016 έχουν αποκαλύψει μοτίβα αυξανόμενης φωτεινότητας και μια στροφή προς το μπλε φως – πρόδρομοι του γεγονότος nova του 1946.

Το T Coronae Borealis είναι επί του παρόντος πολύ αμυδρό για να το δούμε χωρίς τηλεσκόπιο. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του nova, το σύστημα αυξάνεται σε φωτεινότητα πάνω από 1.000 φορές, γίνεται ορατό με γυμνό μάτι, προσθέτοντας ένα «νέο αστέρι» στον γνωστό αστερισμό Corona Borealis.

Όταν συμβεί η έκρηξη, θα είναι ορατή για λίγο λιγότερο από μια εβδομάδα ή λίγο περισσότερο με τηλεσκόπιο.

Η Rebekah Hounsell, ειδικός στους nova στο Goddard Space Flight Center της NASA , δήλωσε: «Είναι ένα γεγονός που συμβαίνει μια φορά στη ζωή που θα δημιουργήσει πολλούς νέους αστρονόμους εκεί έξω, δίνοντας στους νέους ένα κοσμικό γεγονός που μπορούν παρατηρούν μόνοι τους, κάνουν τις δικές τους ερωτήσεις και συλλέγουν τα δικά τους δεδομένα.

“Υπάρχουν μερικοί επαναλαμβανόμενοι nova με πολύ σύντομους κύκλους, αλλά τυπικά, δεν βλέπουμε συχνά ένα επαναλαμβανόμενο ξέσπασμα σε μια ανθρώπινη ζωή, και σπάνια ένα τόσο σχετικά κοντά στο δικό μας σύστημα”.

Πώς να προετοιμαστείτε για την παράσταση

Για όσους θέλουν να παρακολουθήσουν αυτό το γεγονός που συμβαίνει μια φορά στη ζωή, η προετοιμασία είναι το κλειδί.

Το Corona Borealis είναι ένα τόξο αστεριών σε σχήμα πετάλου, φωλιασμένο δυτικά του αστερισμού του Ηρακλή, το οποίο φαίνεται καλύτερα κάτω από καθαρούς νυχτερινούς ουρανούς.

Για να το εντοπίσετε, αναζητήστε δύο από τα φωτεινότερα αστέρια του Βορείου Ημισφαιρίου, τον Αρκτούρο και τον Βέγκα. Τραβήξτε μια νοητή ευθεία γραμμή μεταξύ τους και αυτό το μονοπάτι θα οδηγήσει το βλέμμα σας στον αστερισμό του Ηρακλή και στην καμπύλη του Corona Borealis.

“Το αστέρι είναι ορατό αυτή τη στιγμή μέσω ενός τηλεσκοπίου στους ουρανούς νωρίς το πρωί, λίγο πριν την ανατολή του ηλίου”, είπε ο Baskill.

“Όπως τα περισσότερα αστέρια, καθώς διανύουμε το 2025, το T Coronae Borealis ανατέλλει νωρίτερα και νωρίτερα κάθε μέρα, έως ότου, τον Απρίλιο, είναι ορατός στους βραδινούς ουρανούς.”

Οι Stargazers μπορούν να εξοικειωθούν με τον αστερισμό Corona Borealis χρησιμοποιώντας χάρτες αστεριών ή εφαρμογές smartphone.

Το τηλεσκόπιο Fermi της NASA παρακολουθεί ήδη το σύστημα καθημερινά, συλλέγοντας ζωτικά δεδομένα με την ελπίδα να συλλάβει το nova σε δράση.

NEWS 🚨: NASA predicts the star T Coronae Borealis will explode into a nova any day now

The light will create a "new star" in the night sky 🌃 pic.twitter.com/y7UnmTBU7X

— Latest in space (@latestinspace) September 29, 2024

photo: pixabay