Τώρα, οι γαλλικές επιστολές που κατασχέθηκαν από το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας στα μέσα του 18ου αιώνα έχουν επιτέλους ανοιχτεί.

Γραμμένα μεταξύ 1757 και 1758, τα τεχνουργήματα προορίζονταν για Γάλλους ναυτικούς που υπηρετούσαν στο πλοίο Galatée υπό τον Λουδοβίκο XV κατά τη διάρκεια του Επταετούς Πολέμου.

Τα μηνύματα αποκαλύπτουν τελικά τη ζωή και τα πάθη των αγαπημένων προσώπων των ναυτικών, συμπεριλαμβανομένων των συζύγων.

Μια επιστολή στον πρώτο Υπολοχαγό του Galatée έλεγε: «Θα μπορούσα να περάσω τη νύχτα γράφοντάς σας… Είμαι η για πάντα πιστή γυναίκα σας».

Συνολικά, 104 επιστολές κατασχέθηκαν από το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας κατά τη διάρκεια του Επταετούς Πολέμου και μεταφέρθηκαν στο Ναυαρχείο, το πρώην κυβερνητικό τμήμα του Λονδίνου.

Ωστόσο, παρέμειναν κλειστά έως ότου ο ιστορικός του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ, ο καθηγητής Renaud Morieux, πήρε την άδεια να τις ανοίξει τελικά.

Η συλλογή φυλάσσεται στα Εθνικά Αρχεία στο Kew, ενώ φυλάσσεται επίσης στο Public Record Office στο Chancery Lane και ακόμη και στον Πύργο του Λονδίνου τα τελευταία 250 χρόνια.

«Υπήρχαν τρεις σωροί από γράμματα συγκρατημένα με κορδέλα», είπε ο καθηγητής Μοριέ.

Τι ήταν ο Επταετής Πόλεμος;

Ο Επταετής Πόλεμος ήταν μια εκτεταμένη σύγκρουση μεταξύ των ευρωπαϊκών δυνάμεων που διήρκεσε από το 1756 έως το 1763. Η Γαλλία, η Αυστρία, η Σαξονία, η Σουηδία και η Ρωσία ήταν ευθυγραμμισμένες από τη μια πλευρά και πολέμησαν την Πρωσία, το Ανόβερο και τη Μεγάλη Βρετανία από την άλλη.

Ο Επταετής Πόλεμος (1756 έως 1763) ήταν μια από τις πρώτες πραγματικά παγκόσμιες συγκρούσεις που είδε τη Βρετανία και τη Γαλλία να πολεμούν η μία για τις αποικιακές κτήσεις της άλλης.

Η μάχη μεταξύ Γαλλίας και Βρετανίας κατά τη διάρκεια του Επταετούς Πολέμου έλαβε χώρα όχι μόνο στην Ευρώπη και τις αποικίες με χερσαίους στρατούς, αλλά και στην ανοιχτή θάλασσα.

Η Γαλλία διοικούσε μερικά από τα καλύτερα πλοία του κόσμου, αλλά δεν είχε έμπειρους ναύτες και οι Βρετανοί το εκμεταλλεύτηκαν αυτό φυλακίζοντας όσους περισσότερους Γάλλους ναύτες μπορούσαν κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Το 1758, από τους 60.137 Γάλλους ναυτικούς, ο ένας στους τρεις (19.632) κρατήθηκε στη Βρετανία.

Σε όλη την περίοδο του Επταετούς Πολέμου συνολικά, υπήρχαν 64.373 Γάλλοι ναυτικοί φυλακισμένοι στη Βρετανία.

Το Galatée, ένα καλό παράδειγμα, έπλεε από το Μπορντό στο Κεμπέκ όταν, το 1758, καταλήφθηκε από το βρετανικό πλοίο HMS Essex και στάλθηκε στο Πόρτσμουθ.

Το πλήρωμα φυλακίστηκε και τελικά είτε πέθανε από ασθένεια και υποσιτισμό είτε αφέθηκε ελεύθερο, ενώ το ίδιο το πλοίο πουλήθηκε.

Η γαλλική ταχυδρομική διοίκηση είχε προσπαθήσει να παραδώσει τις επιστολές στο πλήρωμα του πλοίου, στέλνοντάς τις σε πολλά λιμάνια της Γαλλίας.

«Αυτές οι επιστολές αφορούν παγκόσμιες ανθρώπινες εμπειρίες, δεν είναι μοναδικές στη Γαλλία ή τον 18ο αιώνα», είπε ο καθηγητής Morieux.

«Όταν μας χωρίζουν τα αγαπημένα μας πρόσωπα από γεγονότα πέρα ​​από τον έλεγχό μας, όπως η πανδημία ή οι πόλεμοι, πρέπει να βρούμε πώς να μείνουμε σε επαφή, πώς να καθησυχάζουμε, να φροντίζουμε τους ανθρώπους και να κρατάμε το πάθος ζωντανό.

«Σήμερα έχουμε Zoom και WhatsApp. Τον 18ο αιώνα, οι άνθρωποι είχαν μόνο γράμματα, αλλά αυτά για τα οποία έγραφαν είναι πολύ οικεία».

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν σήμερα στο περιοδικό Annales. Histoire, Sciences Sociales .

Δεν είναι όλα τα γράμματα ρομαντικού χαρακτήρα. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα περιείχαν πληροφορίες για οικογενειακές εντάσεις και καυγάδες.

Σύμφωνα με τον καθηγητή Morieux, μερικά από τα καλύτερα γράμματα στάλθηκαν σε έναν νεαρό Γάλλο ναύτη που ονομάζεται Nicolas Quesnel, από τη Νορμανδία.

Στις 27 Ιανουαρίου 1758, η 61χρονη μητέρα του Marguerite έστειλε ένα μήνυμα για να παραπονεθεί ότι δεν λάμβανε αρκετή αλληλογραφία από αυτόν – ίσως μια γνώριμη εμπειρία για τους στρατιώτες που βρίσκονται μακριά από την οικογένειά τους ακόμη και σήμερα.

Η Marguerite είπε επίσης στον γιο της για τη σοβαρή ασθένειά της, προσθέτοντας δραματικά ότι είναι «για τον τάφο».

Το γράμμα της έλεγε: «Την πρώτη μέρα του χρόνου έγραψες στην αρραβωνιαστικιά σου […]. Σκέφτομαι περισσότερο εσένα παρά εσύ για μένα.

«Σε κάθε περίπτωση σας εύχομαι καλή χρονιά γεμάτη με τις ευλογίες του Κυρίου. Νομίζω ότι είμαι για τον τάφο, είμαι άρρωστη εδώ και τρεις εβδομάδες.

«Δώστε τα κομπλιμέντα μου στον Varin [έναν εφοπλιστή], μόνο η γυναίκα του μου δίνει τα νέα σας».

Λίγες εβδομάδες αργότερα, η αρραβωνιαστικιά του Nicolas, Marianne, έγραψε για να του δώσει οδηγίες να γίνει καλός γιος και να γράψει στη μητέρα του, πιθανώς επειδή η 61χρονη είχε κατηγορήσει τη Marianne για τη σιωπή του Nicolas.

Η Μαριάν έγραψε στον αρραβωνιαστικό της: «Το μαύρο σύννεφο έφυγε, ένα γράμμα που έλαβε η μητέρα σου από σένα, φωτίζει την ατμόσφαιρα».

Ο Nicolas Quesnel επέζησε της φυλάκισής του στην Αγγλία και εντάχθηκε στο πλήρωμα ενός υπερατλαντικού πλοίου δουλεμπορίου στη δεκαετία του 1760 λίγο μετά το τέλος του Επταετούς Πολέμου.

(photo: pixabay)