Πολλοί από εμάς έχουμε βιώσει έναν επώδυνο πονοκέφαλο αφού έχουμε φάει ένα παγωτό πολύ γρήγορα. Γιατί όμως συμβαίνει το πάγωμα του εγκεφάλου; 

Το πάγωμα του εγκεφάλου ή ο ξαφνικός πόνος στο κεφάλι που προκαλείται από το κρύο φαγητό ή το ποτό, είναι στην πραγματικότητα ένας τύπος πονοκεφάλου . Η αίσθηση περιορίζεται στο μέτωπο και στους κροτάφους και υποχωρεί εντός 10 λεπτών, σύμφωνα με τη Διεθνή Ταξινόμηση Διαταραχών Κεφαλαλγίας.

Ο πόνος του παγώματος του εγκεφάλου μπορεί να ξεκινήσει μέσα σε δευτερόλεπτα από την έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες και ο πόνος κορυφώνεται γρήγορα, συχνά μέσα σε δευτερόλεπτα από την έναρξη. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να περιγράψουν την ενόχληση ως έναν τύπο πόνου με μαχαίρι, ενώ άτομα που έχουν ημικρανίες μπορεί να την εκλάβουν ως παλλόμενο πόνο, δήλωσε η Δρ Stephanie Goldberg(ανοίγει σε νέα καρτέλα), ένας νευρολόγος και ιατρικός διευθυντής κλινικής ανάπτυξης στην Vertex Pharmaceuticals στη Βοστώνη, δήλωσε στο Live Science. 

Γιατί σας παγώνει ο εγκέφαλος;

Παρά το γεγονός ότι τα παγώματα του εγκεφάλου είναι τόσο συνηθισμένα, οι γιατροί δεν είναι σίγουροι γιατί συμβαίνει, είπε η Goldberg. Η έρευνα για τα αίτια των πονοκεφάλων από κρύο ερέθισμα είναι σπάνια. Ωστόσο, τα διαθέσιμα στοιχεία υποδεικνύουν ότι υπάρχει σχέση μεταξύ του παγώματος του εγκεφάλου και των αλλαγών στη ροή του αίματος σε ορισμένα από τα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου.  

Ο ίδιος ο εγκέφαλος δεν μπορεί να αισθανθεί πόνο επειδή δεν περιέχει υποδοχείς πόνου – τις νευρικές ίνες που υπάρχουν στο δέρμα, τους μύες, τις αρθρώσεις και ορισμένα όργανα που μεταδίδουν σήματα πόνου. Η έλλειψη υποδοχέων πόνου στον εγκέφαλο είναι ο λόγος που οι χειρουργοί μπορούν να χειρουργήσουν τον εγκέφαλο χωρίς να εφαρμόζουν απευθείας αναισθησία στο όργανο, αν και εξακολουθούν να αναισθητοποιούν το υπερκείμενο τριχωτό της κεφαλής. Η μήνιγγα και η πία, ή προστατευτικές μεμβράνες μεταξύ του εγκεφάλου και του κρανίου, περιέχουν όντως αλγοϋποδοχείς. Η μηχανική πίεση ή οι αλλαγές στη ροή του αίματος μπορεί να διεγείρουν αυτές τις μεμβράνες, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε πόνο, σύμφωνα με μια μελέτη του 2018 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Brain.  

Όταν μια πολύ ψυχρή ουσία χτυπά την οροφή του στόματος ή το πίσω μέρος του λαιμού, προκαλεί στιγμιαία σύσφιξη και συστολή των αιμοφόρων αγγείων στο εσωτερικό του κεφαλιού και στη συνέχεια γρήγορη διαστολή ή διεύρυνση. Αυτό με τη σειρά του διεγείρει το τρίδυμο νεύρο, το οποίο είναι μια ομάδα εξαιρετικά ευαίσθητων νευρικών ινών που βρίσκονται πίσω από τη μύτη. Μόλις ενεργοποιηθεί το τρίδυμο νεύρο, μεταδίδει τις πληροφορίες σε ολόκληρο το κεφάλι. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αισθάνεστε τον εγκέφαλό σας να παγώνει και όχι το στόμα ή τη μύτη σας, από όπου προήλθε η αίσθηση του κρύου, είπε η Goldberg στο Live Science.

Όταν αφαιρεθεί το ψυχρό ερέθισμα, τα αιμοφόρα αγγεία επανέρχονται στο κανονικό τους μέγεθος.  

Μια μελέτη του 2012 που δημοσιεύτηκε στο The FASEB Journal, διαπίστωσε ότι η ξαφνική αύξηση της ροής του αίματος και η επακόλουθη αύξηση του μεγέθους της πρόσθιας εγκεφαλικής αρτηρίας, ενός αιμοφόρου αγγείου που διασχίζει τη μέση γραμμή του εγκεφάλου πίσω από τα μάτια, μπορεί να προκαλέσει πόνο που εκλαμβάνεται ως πάγωμα του εγκεφάλου. Η μελέτη διαπίστωσε ότι όταν τελείωσε το πάγωμα του εγκεφάλου των ασθενών, η αρτηρία συσπάστηκε και μείωσε τη ροή του αίματος, κάτι που πιθανότατα προκάλεσε την εξαφάνιση του πόνου. Αυτό υποδηλώνει ότι η αύξηση της πίεσης μέσα στο κρανίο, που προκαλείται από την αυξημένη ροή αίματος στο κεφάλι, είναι αυτό που προκαλεί τον πόνο, έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη. 

Είναι ποτέ επικίνδυνο το πάγωμα του εγκεφάλου;

Το πάγωμα του εγκεφάλου δεν προκαλεί μόνιμη βλάβη και δεν είναι απειλητική για τη ζωή, είπε η Goldberg. Ωστόσο, αρκετές αναφορές περιπτώσεων καταγράφηκαν που δείχνουν πιθανή σχέση μεταξύ πονοκεφάλων από κρύο ερέθισμα και παροξυσμικής κολπικής μαρμαρυγής , έναν τύπο ακανόνιστου καρδιακού παλμού που συμβαίνει περιστασιακά και συνήθως σταματά από μόνος του εντός επτά ημερών. Ωστόσο, αυτό δεν θεωρείται συνηθισμένο φαινόμενο.