Αλλά και οι σκύλοι εισπνέουν με σύντομες αναπνοές έως και 300 φορές το λεπτό, πράγμα που σημαίνει ότι τα οσφρητικά τους κύτταρα συνεχώς μαζεύουν νέες μυρωδιές. Αυτοί είναι οι παράγοντες που τους καθιστούν αποτελεσματικούς – και αξιολάτρευτους – ανιχνευτές ασθενειών σε πραγματικό χρόνο.

Όταν είμαστε άρρωστοι, παράγουμε ενώσεις που αιωρούνται γύρω μας. Σε μολυσματικές καταστάσεις ή ασθένειες, οι πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs) εκπέμπονται στην αναπνοή, το αίμα, τον ιδρώτα και τα ούρα, δημιουργώντας ένα πτητικό ή «αύρα» μορίων γύρω από το ανθρώπινο σώμα. Αυτές οι πτητικές οργανικές ενώσεις συχνά οδηγούν σε αλλαγές στην οσμή του σώματος, οι οποίες, σύμφωνα με μελέτες, είναι ανιχνεύσιμες από σκύλους. Ποιες όμως συνθήκες μπορούν να ανιχνεύσουν οι σκύλοι;

Καρκίνος

Έρευνες έχουν δείξει ότι τα εκπαιδευμένα σκυλιά μπορούν να ανιχνεύσουν διαφορετικούς τύπους καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του μελανώματος, του παχέος εντέρου, του πνεύμονα, των ωοθηκών , του προστάτη και του μαστού. Μια μελέτη του 2021 διαπίστωσε ότι ένας εκπαιδευμένος σκύλος θα μπορούσε να μυρίσει τον καρκίνο του μαστού από δείγματα ούρων 200 ατόμων με 100% ακρίβεια. Από αυτά τα άτομα, 40 είχαν καρκίνο του μαστού, 182 είχαν άλλους καρκίνους και 18 βρέθηκαν να μην είχαν καρκίνο.

Αλλά τα σκυλιά δεν χρειάζεται απαραίτητα να εκπαιδεύονται για να ανιχνεύουν τον καρκίνο. Σε μια μελέτη περίπτωσης το 2013 , μια Αλσατία, που έτυχε να είναι σκύλος διάσωσης, έγλειφε επίμονα μια ασυμπτωματική βλάβη πίσω από το αυτί του 75χρονου ιδιοκτήτη της. Αφού επισκέφτηκε τον γιατρό του, ο άνδρας διαγνώστηκε με κακοήθη μελάνωμα.

Διαβήτης

Οι σκύλοι συναγερμού για τον διαβήτη (DAD) είναι σκύλοι υπηρεσίας που είναι ειδικά εκπαιδευμένοι για να ειδοποιούν τους ιδιοκτήτες τους για υψηλά και χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Δύο δυνητικά απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις. Μια μελέτη του 2016 από το Ηνωμένο Βασίλειο πρότεινε ότι η πτώση του σακχάρου στο αίμα παράγει μια ΠΟΕ που ονομάζεται ισοπρένιο, η οποία δεν είναι ανιχνεύσιμη από τον άνθρωπο, αλλά οι σκύλοι μπορούν να μυρίσουν. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2019 και εξετάζει την αξιοπιστία των σκύλων στην ανίχνευση σακχάρου στο αίμα διαπίστωσε ότι, ενώ υπήρχε διακύμανση μεταξύ μεμονωμένων σκύλων, κατά μέσο όρο το 81% των ειδοποιήσεων εμφανίστηκαν όταν τα επίπεδα σακχάρου ήταν «εκτός ορίου», δηλαδή πολύ υψηλά ή πολύ χαμηλά.

Ναρκοληψία

Η ναρκοληψία είναι μια δια βίου νευρολογική διαταραχή που επηρεάζει την ικανότητα του εγκεφάλου να ρυθμίζει τους κύκλους ύπνου-εγρήγορσης, αφήνοντας τους ανθρώπους επιρρεπείς σε ξαφνικές κρίσεις ύπνου που, ανάλογα με το πότε χτυπούν, μπορεί να είναι επικίνδυνες. Σε μια μελέτη του 2013 , εκπαιδευμένοι σκύλοι ανίχνευσαν 11 από τα 12 ναρκοληπτικά επεισόδια, οδηγώντας τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι οι ασθενείς με ναρκοληψία παράγουν μια ξεχωριστή οσμή που μπορεί να ανιχνευθεί από τον σκύλο.

Επιληψία

Όπως και τα ναρκοληπτικά επεισόδια, οι μελέτες έχουν βρει ότι τα άτομα με επιληψία παράγουν μια συγκεκριμένη μυρωδιά, που διακρίνεται από εκπαιδευμένους σκύλους, που προειδοποιεί για μια επικείμενη κρίση. Ακόμη και σε ασθενείς με διαφορετικούς τύπους επιληψίας, που προκαλούν διαφορετικούς τύπους κρίσεων, οι σκύλοι μπόρεσαν να ανιχνεύσουν «οσμή επιληπτικών κρίσεων» με ευαισθησία μεταξύ 67% και 100%.

Τα μη εκπαιδευμένα σκυλιά είναι επίσης ικανά να ανιχνεύσουν επιληπτικές κρίσεις. Σε μια μελέτη του 2019 , 19 ανεκπαίδευτοι σκύλοι, εμφάνισαν όλοι μια σημαντική αύξηση στις συμπεριφορές αναζήτησης προσοχής – όπως η οπτική επαφή με ένα άτομο – όταν εντόπισαν οσμές από δείγματα ιδρώτα που είχαν ληφθεί από επιληπτικούς, σε σύγκριση με δείγματα από μη επιληπτικούς. Έχει επίσης προταθεί ότι οι σκύλοι ανιχνεύουν επιληπτικές κρίσεις παίρνοντας συμπεριφορικές και όχι βιολογικές ενδείξεις. Όπως και να έχει, το τελικό αποτέλεσμα είναι το ίδιο.

Ημικρανίες

Υπάρχουν πολλές φάσεις σε μια ημικρανία, με την πρώτη να είναι η προειδοποιητική φάση, η οποία μπορεί να εμφανιστεί με προειδοποιητικά σημάδια όπως αλλαγές στη διάθεση, λαχτάρα για φαγητό, ναυτία και ομίχλη του εγκεφάλου. Πολλά από τα στοιχεία σχετικά με τους σκύλους που ανιχνεύουν ημικρανία είναι ατεκμηρίωτα, αλλά το 53,7% των 1.029 ενηλίκων πασχόντων από ημικρανία ανέφεραν ότι η συμπεριφορά του (μη εκπαιδευμένου) σκύλου τους άλλαξε πριν ή κατά τη διάρκεια της αρχικής φάσης της ημικρανίας, με αλλαγές που παρατηρούνται συνήθως μέσα σε δύο ώρες πριν την έναρξη των συμπτωμάτων. Η συμπεριφορά προειδοποίησης του σκύλου περιελάμβανε το να κοιτάζει επίμονα, να αρνείται να φύγει από το πλευρό του ιδιοκτήτη του, να κάθεται ή να ξαπλώνει στον ιδιοκτήτη του ή να τον βάζει στο κρεβάτι ή στον καναπέ.

Νόσος Πάρκινσον

Μια πρόσφατη κινεζική μελέτη αξιολόγησε την ακρίβεια των σκύλων sniffer για τη διάκριση μεταξύ ασθενών με νόσο του Πάρκινσον (PD) που έλαβαν φαρμακευτική αγωγή, εκείνων με PD που δεν έλαβαν φαρμακευτική αγωγή και μιας ομάδας ελέγχου. Σε άτομα που έλαβαν φαρμακευτική αγωγή, οι σκύλοι εμφάνισαν ευαισθησία 91%, για τους ασθενείς με PD χωρίς φαρμακευτική αγωγή, η ευαισθησία ήταν 89%.

Υπάρχει μια κλινική δοκιμή που εκτελείται επί του παρόντος για την αξιολόγηση της ικανότητας των σκύλων να διακρίνουν ασθενείς με PD από ασθενείς χωρίς PD, με σκοπό τη χρήση τους για τη διασφάλιση της έγκαιρης διάγνωσης της νόσου.

Ελονοσία

Έρευνες διαπίστωσαν ότι τα άτομα που έχουν μολυνθεί από ελονοσία παράγουν μια μυρωδιά που τα κάνει πιο ελκυστικά για τα κουνούπια. Σε μια μελέτη του 2019 , σε παιδιά της Γκάμπιας με και χωρίς ασυμπτωματική ελονοσία δόθηκαν κάλτσες για να φορέσουν όλη τη νύχτα. Αφού μύρισαν τις κάλτσες, δύο εκπαιδευμένοι σκύλοι μπόρεσαν να αναγνωρίσουν σωστά το 70% των παιδιών με ελονοσία και το 90% των υγιών παιδιών, ανιχνεύοντας ακόμη και παιδιά με χαμηλό φορτίο παρασίτων.

(photo: pixabay)