Οι επιστήμονες ανακάλυψαν περισσότερους από 1.700 αρχαίους ιούς που κρύβονται βαθιά μέσα σε έναν παγετώνα στη δυτική Κίνα, οι περισσότεροι από τους οποίους δεν έχουν ανακαλυφθεί ποτέ πριν...
Οι επιστήμονες εξέφρασαν τις ανησυχίες τους, καθώς ο κόσμος θερμαίνεται και οι πάγοι λιώνουν, ότι το γεγονός αυτό θα μπορούσε να απελευθερώσει παθογόνους παράγοντες άγνωστους στην επιστήμη και να πυροδοτήσει μια θανατηφόρα πανδημία, αναφέρει σε άρθρο της η DailyMail.
Οι ερευνητές βρήκαν τους ιούς σε έναν πυρήνα πάγου μήκους 1.000 ποδιών που εξήχθη από τον παγετώνα Guliya στο οροπέδιο του Θιβέτ, που βρίσκεται στη διασταύρωση της Κεντρικής, Νότιας και Ανατολικής Ασίας .
Οι ιοί χρονολογούνται πριν από 41.000 χρόνια και έχουν επιβιώσει από τρεις μεγάλες αλλαγές από ψυχρά σε θερμά κλίματα.
Μόλις μια μέρα αφότου οι ερευνητές δημοσίευσαν τη μελέτη τους, ο ράπερ που έγινε ηθοποιός Chris ‘ Ludacris ‘ Bridges δημοσίευσε ένα βίντεο με τον εαυτό του να πίνει λιωμένο νερό από έναν παγετώνα της Αλάσκας.
Το βίντεο είχε εκατομμύρια προβολές στο TikTok και στο Instagram , προκαλώντας ένα κύμα ανησυχίας ότι διακινδύνευε τη ζωή του πίνοντας ακατέργαστο νερό παγετώνα.
Αλλά ένας παγετολόγος έχει δηλώσει από τότε ότι «είναι εντελώς καλά» και ότι το νερό από ένα ρεύμα τήξης παγετώνων είναι «το πιο καθαρό νερό που θα βρεις ποτέ».
Ωστόσο, οι ανησυχίες του κοινού δεν είναι εντελώς αβάσιμες.
Θανατηφόρα παθογόνα έχουν προκύψει από το λιώσιμο του μόνιμου παγετού σε άλλες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, πυροδοτώντας φόβους για ενδεχόμενο ξέσπασμα.
Το 2016, για παράδειγμα, σπόρια άνθρακα διέφυγαν από ένα κουφάρι ζώου που ήταν παγωμένο στον μόνιμο πάγο της Σιβηρίας για 75 χρόνια. Δεκάδες νοσηλεύτηκαν και ένα παιδί πέθανε, αναφέρει το άρθρο.
Αλλά ευτυχώς… και οι 1.700 ιοί που βρέθηκαν σε αυτή την τελευταία μελέτη δεν αποτελούν απειλή για την ανθρώπινη υγεία, δήλωσαν οι ερευνητές.
Δεν μπορούν να αρρωστήσουν ανθρώπους, ζώα ή ακόμα και φυτά.
Αλλά η μελέτη τους είναι σημαντική γιατί προσφέρουν ένα παράθυρο στη βαθιά κορυφαία ιστορία της Γης και θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε πώς θα μπορούσαν να μοιάζουν οι μελλοντικές μικροβιακές κοινότητες.
Η ομάδα των ερευνητών με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Οχάιο άνοιξε αρκετά μέτρα βάθος στον παγετώνα Guliya, έναν τεράστιο πάγο που βρίσκεται στο βορειοδυτικό οροπέδιο του Θιβέτ.
Ο πυρήνας πάγου που προέκυψε χωρίστηκε σε εννέα τμήματα, καθένα από τα οποία αντιπροσώπευε διαφορετικό χρονικό ορίζοντα και κορυφαία περίοδο. Τα τμήματα κυμαίνονταν από 160 έως 41.000 ετών.
Οι ερευνητές εξήγαγαν DNA από κάθε τμήμα και χρησιμοποίησαν μια διαδικασία που ονομάζεται μεταγονιδιωματική ανάλυση για να αναγνωρίσουν κάθε μεμονωμένο ιικό στέλεχος.
Κατέληξαν να καταλογίζουν περίπου 50 φορές περισσότερες ιογενείς πληροφορίες από ό,τι είχαν συλλέξει οι επιστήμονες από τους παγετώνες στο παρελθόν.
Από την ανάλυσή τους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ιογενείς κοινότητες έμοιαζαν πολύ διαφορετικές ανάλογα με τις κλιματολογικές συνθήκες τη στιγμή που καταψύχονταν.
«Είδαμε σαφείς αλλαγές στους ιούς που υπήρχαν σε ψυχρότερα κλίματα έναντι θερμότερων κλίματων», δήλωσε στο Popular Science ο συν-συγγραφέας της μελέτης και μικροβιολόγος του Πανεπιστημίου του Οχάιο, Μάθιου Σάλιβαν.
Για παράδειγμα, μια ξεχωριστή κοινότητα ιών διαμορφώθηκε πριν από 11.500 χρόνια, ενώ το κλίμα μετατοπιζόταν από το κρύο Τελευταίο Παγετώδη Στάδιο στην θερμότερη Εποχή του Ολόκαινου, στην οποία βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή.
«Αυτό τουλάχιστον υποδηλώνει την πιθανή σύνδεση μεταξύ των ιών και της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης ZhiPing Zhong, ένας ερευνητής μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο.
Οι Sullivan, Zhong και οι συνεργάτες τους δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Nature Geosciences .
photo: pixabay
