Επί του παρόντος, η εξέταση για καρκίνο του προστάτη μπορεί να είναι άβολη και επεμβατική, απαιτώντας εξετάσεις του ορθού και βιοψίες ιστών.
Αλλά οι ερευνητές λένε τώρα ότι έχουν βρει έναν τρόπο να ανιχνεύουν τον καρκίνο με ποσοστό ακρίβειας 90% πριν εμφανιστούν συμπτώματα, απλώς κοιτάζοντας δείγματα αποξηραμένου αίματος.
Σημαίνει ότι θα μπορούσαν να έχουν μια ισχυρή ιδέα για το εάν κάποιος έχει καρκίνο του προστάτη από μια απλή εξέταση αίματος.
Και θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα γενικό πρόγραμμα προσυμπτωματικού ελέγχου, όπως είναι διαθέσιμο επί του παρόντος για τον καρκίνο του εντέρου, του μαστού και του τραχήλου της μήτρας.
Η εξέταση αίματος που χρησιμοποιείται επί του παρόντος, η οποία μετρά τα επίπεδα μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται ειδικό προστατικό αντιγόνο (PSA), δεν είναι αρκετά ακριβής και γι’ αυτό δεν υπάρχει ήδη τέτοιο πρόγραμμα ελέγχου.
Αν και η έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports είναι πολλά υποσχόμενη, απέχει ακόμη πολύ από το να είναι έτοιμη να κυκλοφορήσει, καθώς μέχρι στιγμής έχει δοκιμαστεί μόνο σε μικρό αριθμό ασθενών.
Για τη διεξαγωγή της μελέτης, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Aston στο Μπέρμιγχαμ ανέλυσαν δομές που μοιάζουν με κρυστάλλους σε 108 δείγματα ξηρού επιχρίσματος αίματος από υγιείς εθελοντές καθώς και από αυτούς που είχαν καρκίνο του προστάτη.
Εξέτασαν τις πρωτεϊνικές δομές στα δείγματα αίματος χρησιμοποιώντας μια τεχνική γνωστή ως νέα ανακατασκευή εικόνας με βάση την πόλωση.
Επικεντρώθηκαν στο πώς οι πρωτεΐνες αλλάζουν το τρισδιάστατο σχήμα τους και ενώνονται μεταξύ τους κατά τα πρώιμα στάδια της νόσου, πραγματοποιώντας μια λεπτομερή ανάλυση στρώμα προς στρώση των επιχρισμάτων ξηρού αίματος.
Αυτό το βήμα είναι κρίσιμο για τον εντοπισμό σημαντικών διαφορών μεταξύ υγιών και καρκινικών δειγμάτων, είπαν οι ερευνητές.
Ο καθηγητής Igor Meglinski, από το Aston Institute of Photonic Technologies, είπε: «Αυτή η ανακάλυψη ανοίγει νέους δρόμους για τη διάγνωση και την παρακολούθηση του καρκίνου, αντιπροσωπεύοντας ένα σημαντικό άλμα προς τα εμπρός στην εξατομικευμένη ιατρική και την ογκολογία».
Η όλη διαδικασία διαρκεί έως και 15 λεπτά και «έχει «τεράστιες δυνατότητες να φέρει επανάσταση στη διάγνωση του καρκίνου».
Ο καθηγητής Meglinski πρόσθεσε: «Ο καρκίνος του προστάτη ευθύνεται για σχεδόν το 10% των θανάτων από καρκίνο στους άνδρες και είναι μία από τις κύριες αιτίες θανάτου στους ηλικιωμένους άνδρες.
«Ωστόσο, το προσδόκιμο ζωής του 90% των ασθενών που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο του προστάτη στο στάδιο 1 ή 2 είναι 15 χρόνια ή περισσότερο.
«Επιτρέποντας την έγκαιρη και ακριβέστερη ανίχνευση, η εξέταση αίματος μας έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει σημαντικά τα αποτελέσματα και τα ποσοστά επιβίωσης για πολλούς ασθενείς».
Απαιτούνται μεγαλύτερες κλινικές δοκιμές για να επιβεβαιωθεί η δυνατότητα της τεχνικής.
Ο Dr Matthew Hobbs, διευθυντής έρευνας στο Prostate Cancer UK, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε: «Περισσότεροι από 10.000 άνδρες κάθε χρόνο διαγιγνώσκονται όταν ο καρκίνος τους έχει ήδη εξαπλωθεί και γίνει ανίατος, γι’ αυτό είναι τόσο σημαντικό να βρίσκουμε νέα και καλύτερες εξετάσεις για καρκίνο του προστάτη.
«Το μεγάλο ζήτημα είναι να αποδείξουμε ότι αυτά τα τεστ είναι καλύτερα από αυτά που έχουμε ήδη.
«Μέχρι στιγμής, αυτό έχει δοκιμαστεί σε σχετικά μικρό αριθμό δειγμάτων, επομένως θα χρειαστεί να κάνουμε περισσότερη έρευνα για να μπορέσουμε να γνωρίζουμε πόσο αποτελεσματικό θα είναι».
photo: pixabay