Αλλά οι τοξικές προσωπικότητες – και οι δυσλειτουργικές σχέσεις και καταστάσεις που δημιουργούν – υπήρχαν πάντα. Η αναγνώρισή τους, η διαχείρισή τους και — όταν χρειάζεται — ο τερματισμός τους είναι κρίσιμες δεξιότητες ζωής.

Αλλά πώς ξέρετε πότε έχετε να κάνετε με ένα πραγματικά τοξικό άτομο, σε αντίθεση με ένα απλώς προβληματικό;

Και αν έχετε να κάνετε με ένα τοξικό άτομο, πώς θα αποστασιοποιηθείτε πριν είναι πολύ αργά;

Γιατί είναι σημαντικό να κόψετε τους τοξικούς ανθρώπους από τη ζωή σας
Είναι αυτονόητο ότι οι τοξικοί άνθρωποι αποτελούν πρόβλημα. Μπορούν να εξαντλήσουν τους διανοητικούς και συναισθηματικούς πόρους σας, να διαλύσουν την αίσθηση του εαυτού σας, να μολύνουν τη διάθεση και την άποψή σας για τη ζωή, να δημιουργήσουν άγχος και δυστυχία, να σας κάνουν να αμφιβάλλετε για τα συναισθήματα και τις εμπειρίες σας, να επιβραδύνουν ή να υπονομεύσουν την πρόοδό σας και να σας απομακρύνουν από την υγιή, ενδυνάμωση και τις αναζωογονητικές σχέσεις.

Οι τοξικές σχέσεις δυσκολεύουν επίσης το σώμα σας. Στην πραγματικότητα, μελέτες έχουν δείξει ότι τα άτομα που έχουν δυσμενείς στενές σχέσεις έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο καρδιακής νόσου . Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ότι οι εχθρικές συζυγικές αλληλεπιδράσεις μπορούν ακόμη και να επιβραδύνουν την επούλωση των πληγών . Και οι επιπτώσεις του στρες και των συγκρούσεων στην ποιότητα του ύπνου, το ανοσοποιητικό σύστημα και την παραγωγή αδρεναλίνης είναι καλά τεκμηριωμένες .

Έτσι, η αλληλεπίδραση με τοξικούς ανθρώπους – είτε πρόκειται για μια περιστασιακή σχέση με έναν δυσλειτουργικό φίλο είτε για μια στενή σχέση με έναν προβληματικό σύντροφο – έχει βαθιά επίδραση στη σωματική και ψυχική μας υγεία. Αυτές οι επιπτώσεις, με τη σειρά τους, διαμορφώνουν τον τρόπο που εμφανιζόμαστε σε αυτές τις σχέσεις – δημιουργώντας έναν πολύ ισχυρό (και συχνά ανησυχητικό) βρόχο ανατροφοδότησης.

Στην πραγματικότητα, η ποιότητα των σχέσεών μας είναι ένας από τους μεγαλύτερους καθοριστικούς παράγοντες για την υγεία, την ευτυχία και την επιτυχία στη ζωή μας . Με πολλούς τρόπους, βιώνουμε τον κόσμο – και τον εαυτό μας – μέσω των ανθρώπων στη ζωή μας. Όσο πιο υγιείς είναι οι άνθρωποι, τόσο πιο υγιής είναι η ζωή. Όσο πιο προβληματικοί είναι οι άνθρωποι, τόσο πιο προβληματική είναι η ζωή.

Είτε λοιπόν έχετε να κάνετε με ένα παρασιτικό αφεντικό, έναν χειριστικό φίλο, έναν απαισιόδοξο ξάδερφο, έναν ζηλιάρη σύντροφο ή έναν μοχθηρό συνάδελφο, αυτή η τοξικότητα είναι σχεδόν βέβαιο ότι έχει αποτέλεσμα. Μπορεί ακόμη και να σας τροφοδοτεί ορισμένες τοξικές αντιδράσεις .

Αυτά τα πρότυπα και οι διαδικασίες είναι σε μεγάλο βαθμό ασυνείδητα, κάτι που τα κάνει τόσο ύπουλα. Γι’ αυτό είναι σημαντικό να εντοπίζετε συνειδητά τοξικούς ανθρώπους στη ζωή σας και, μόλις το κάνετε, να αποφασίσετε πώς να διαχειριστείτε την επαφή σας μαζί τους.

Τα σημάδια μιας τοξικής σχέσης
Όλοι μπορούμε να αισθανθούμε όταν βρισκόμαστε μπροστά σε μια δύσκολη προσωπικότητα. Πότε όμως ένα προβληματικό άτομο γίνεται πραγματικά τοξικό ; Πότε η δυσλειτουργία μετατρέπεται σε δηλητήριο;

Σε κάποιο βαθμό, η τοξικότητα είναι υποκειμενική. Ο καθένας έχει διαφορετικό όριο για την πρόκληση των ανθρώπων και διαφορετικές αξίες γύρω από τις συγκρούσεις και την πίστη. Υπάρχουν όμως κάποια αντικειμενικά σημάδια ότι ένα άτομο ή μια σχέση έχει γίνει αντικειμενικά τοξικό.

Οκτώ ενδεικτικά σημάδια ενός τοξικού ατόμου
Δεν σέβονται τα όριά σου.
Οι τοξικοί άνθρωποι αγωνίζονται να υποτιμήσουν τα όρια των άλλων.

Στην πραγματικότητα, το να έρθουν αντιμέτωποι με ένα σταθερό όριο συχνά τους προκαλεί να ενεργήσουν ακόμη πιο κραυγαλέα (ένα σημάδι, φυσικά, ότι το όριο ήταν εξαρχής απαραίτητο). Ενώ τα υγιή, καλά προσαρμοσμένα άτομα θα αναγνωρίσουν τα κατάλληλα όρια των ανθρώπων – ακόμα κι αν αυτά τα όρια τους θυμώνουν ή αισθάνονται πληγωμένοι – ένα τοξικό άτομο θα τείνει να συνεχίσει να προκαλεί, να διαπραγματεύεται και να παραβιάζει τα όριά σας για να διατηρήσει την πρόσβασή τους. Σε πολλές περιπτώσεις, γνωρίζουν εκ πείρας ότι τελικά θα σας φθείρουν, κάτι που απλώς ενισχύει τη συμπεριφορά τους.

Εάν απομακρυνθείτε από ένα άτομο και το προκαλέσετε περισσότερο, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι αντιμετωπίζετε κάποιο βαθμό τοξικότητας – και ότι το όριο ήταν το σωστό για να τραβήξετε.

Είναι χειριστικοί ή ελέγχουν.
Η τοξικότητα παίρνει συχνά τη μορφή χειραγώγησης και ελέγχου. Για ένα τοξικό άτομο, οι σχέσεις δεν είναι αληθινές σχέσεις που βασίζονται στην αμοιβαία αγάπη και σεβασμό, αλλά ένα μέσο για έναν σκοπό.

Αυτό το τέλος μπορεί να είναι πολλά πράγματα: μια αίσθηση δύναμης, μια ικανοποίηση από την καθοδήγηση των πράξεων ενός άλλου ατόμου, μια διαβεβαίωση ότι είναι αρεστός και απαραίτητος ή πρόσβαση σε υλικά οφέλη. Αν ποτέ νιώσετε ότι σας χρησιμοποιούν ως πιόνι σε μια μεγαλύτερη στρατηγική ή ως μέσο για έναν σκοπό δικό τους, τότε πιθανότατα έχετε παγιδευτεί σε μια τοξική δυναμική.

Μερικές φορές η χειραγώγηση και ο έλεγχος είναι δύσκολο να παρατηρηθούν, ειδικά στην αρχή.

Ψεύδονται.
Γενικά, οι τοξικοί άνθρωποι δεν είναι φιλικοί με την πραγματικότητα. Συχνά διατηρούν μια ξεχωριστή πραγματικότητα – μια αυτοδημιούργητη αφήγηση – στην οποία κυριαρχούν οι ανάγκες και τα ενδιαφέροντά τους.

Για το σκοπό αυτό, μπορεί να διαστρεβλώσουν γεγονότα, να αποκρύψουν πληροφορίες ή να πουν απροκάλυπτα ψέματα – στους ανθρώπους γύρω τους και ακόμη και στον εαυτό τους. Όταν έρθουν αντιμέτωποι, θα αντιστέκονται στο να τα καταφέρουν μέχρι την εξαπάτησή τους – ακόμα και, αρκετά περίεργα, όταν πρόκειται για μικρά πράγματα. Είτε λένε ψέματα για να χειραγωγήσουν ένα άλλο άτομο, για να ενισχύσουν τη φήμη τους, για να εξασφαλίσουν ένα επιθυμητό αποτέλεσμα ή για να κρύψουν τη ντροπή τους, οι τοξικοί άνθρωποι βασίζονται στα ψέματα ως μέρος του λειτουργικού τους συστήματος.

Αν ποτέ πιάσετε κάποιον σε ένα εσκεμμένο ψέμα (ακόμη και για κάτι φαινομενικά μικρό, όπως σχέδια για το Σαββατοκύριακο ή ένα μικρό χρέος), προσέξτε. Εάν ποτέ νιώσετε ότι σας οδηγούν σε μια ευρύτερη αφήγηση («όλοι θέλουν να αποτύχω», «εσύ και εγώ πρέπει να πολεμήσουμε αυτούς τους ανθρώπους», «ο τάδε και ο άλλος δεν μου αρέσει»), κάντε ένα βήμα πίσω. Μάλλον έχεις να κάνεις με ένα τοξικό άτομο.

Πρέπει να έχουν πάντα δίκιο.
Οι τοξικοί άνθρωποι συχνά δυσκολεύονται να παραδεχτούν πότε κάνουν λάθος, επειδή το να αναγνωρίσουν ότι έκαναν ένα λάθος (έστω και μικρό) ή έβλαψαν ένα άλλο άτομο είναι πολύ απειλητικό για το εγώ τους.

Για να διατηρήσουν την ακαταμάχητη συμπεριφορά τους, τείνουν να δικαιολογούν τη συμπεριφορά τους («Επρεπε να πω ψέματα για την προσφορά εργασίας για να μου φέρονται δίκαια»), αρνούνται την οπτική γωνία ενός άλλου ατόμου («Είσαι υπερβολικά ευαίσθητος») ή προβάλλουν την αδυναμία ή την ντροπή του σε άλλους («Λοιπόν, εσύ είσαι αυτός που…»).

Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν υπάρχει υγιής, δίκαιη ή παραγωγική σύγκρουση με ένα τοξικό άτομο. Θα έχουν πάντα δίκιο και πάντα θα δίνουν προτεραιότητα στην αίσθηση του εαυτού τους πάνω από όλα. Ποτέ δεν θα αναλαμβάνουν τα λάθη τους, αλλά συχνά είναι περισσότερο από χαρούμενοι να μεταδώσουν τα δικά σας.

Είναι πάντα το θύμα.
Ένα τοξικό επακόλουθο της ανάγκης να έχεις δίκιο είναι η τάση να παίζει το θύμα. Σε έναν κόσμο όπου δεν μπορούν να κάνουν λάθος, οι δυσλειτουργικοί άνθρωποι συχνά προεπιλέγουν να είναι το αδικημένο μέρος.

Εάν κάποιος τους αμφισβητήσει κατάλληλα, τείνουν να βιώνουν αυτήν την πρόκληση ως κατηγορία ή επίθεση. Αν μια κατάσταση δεν πάει όπως τους αρέσει, τείνουν να αποδίδουν την αποτυχία τους σε άλλα άτομα ή δυνάμεις.

Αυτή η κοσμοθεωρία εξυπηρετεί ορισμένους σκοπούς: να ενισχύσει την ταυτότητά τους ή να δημιουργήσουν συμπάθεια. Γιατί οι τοξικοί άνθρωποι, μιλώντας γενικά, αγωνίζονται επίσης να αναλάβουν πραγματική ευθύνη για τις πράξεις τους.

Είναι επικριτικοί.
Όλα τα ανθρώπινα όντα είναι επικριτικά αλλά ένα τοξικό άτομο αγκαλιάζει και ενεργεί σε αυτές τις κρίσεις σε προβληματικό βαθμό.

Τείνουν να βλέπουν τον κόσμο μέσα από έναν πολύ άκαμπτο φακό (συνήθως αρνητικών και ιδιοτελών) απόψεων. Αγωνίζονται να προσεγγίσουν άλλους ανθρώπους με ενσυναίσθηση και περιέργεια. Ως αποτέλεσμα, η κριτική και το κουτσομπολιό είναι σχεδόν άθλημα για αυτούς. Φυσικά, αυτή η κριτική ή το κουτσομπολιό συνήθως χρησιμεύει για να τονώσει την αυτοεκτίμησή τους ή να συγκαλύψει το φθόνο τους μειώνοντας ένα άλλο άτομο.

Οι εξαιρετικά τοξικοί άνθρωποι θα ενεργήσουν στη συνέχεια σε αυτές τις κρίσεις με δυσλειτουργικούς τρόπους – παρερμηνεύοντάς τις ως αλήθεια, εκφράζοντας τις ακατάλληλα σε άλλους ανθρώπους ή χρησιμοποιώντας τις για να επιτύχουν αμφίβολους σκοπούς. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι σπάνια επαινούν ή γιορτάζουν άλλους ανθρώπους – εκτός αν, φυσικά, κάτι τέτοιο θα τους ωφελούσε .

Το να είσαι περιστασιακά ή περιστασιακά επικριτικός δεν είναι τοξικό χαρακτηριστικό. Όλοι συμμετέχουμε στην κριτική από καιρό σε καιρό. Αλλά όταν ένα άτομο κρίνει σταθερά και αγενώς άλλους ανθρώπους και καταστάσεις – και αγωνίζεται να εκτιμήσει μια άλλη οπτική γωνία πάνω τους – τότε αυτή η ιδιότητα γίνεται τοξική. Φυσικά, αυτή η κρίση είναι συχνά μια προβαλλόμενη έκφραση της ντροπής και της απέχθειάς τους για τον εαυτό τους.

Όλο παίρνουν και δεν δίνουν.
Οι τοξικές σχέσεις βασίζονται συνήθως σε έναν βασικό στόχο: την αυτο-βελτίωση. Για ένα τοξικό άτομο, μια σχέση δεν είναι ένα υγιές, δυναμικό, γενναιόδωρο όχημα για κοινή αξία. Είναι μια παρασιτική, μονόπλευρη ρύθμιση που έχει σχεδιαστεί για να εκπληρώσει τα συμφέροντα του τοξικού κόμματος.

Οι τοξικοί άνθρωποι θα πάρουν οποιαδήποτε μορφή αξίας χρειάζονται: χρόνο, ενέργεια, προσοχή, στοργή, υλικά αγαθά, εξειδίκευση, ευχαρίστηση, κοινωνική θέση, ακόμα και άλλες σχέσεις. Σε αντάλλαγμα, θα προσφέρουν πολύ λίγα. Κάθε απόφαση που παίρνουν σε μια σχέση έχει σχεδιαστεί για να διατηρήσει την πρόσβαση σε εκείνα τα αγαθά που θέλουν περισσότερο. Ο καθένας που συναντούν είναι απλώς ένα μέσο για έναν σκοπό.

Μερικοί τοξικοί άνθρωποι το γνωρίζουν συνειδητά αυτό και κινούνται στη ζωή έχοντας αυτόν τον στόχο στο μυαλό. Άλλοι τοξικοί άνθρωποι ενεργούν ασυνείδητα, αγνοώντας το γεγονός ότι οι σχέσεις τους είναι ωφελιμιστικές (κάτι που, κατά κάποιο τρόπο, είναι ακόμα πιο ανησυχητικό).

Σε αφήνουν να νιώθεις κουρασμένος.
Εάν μερικά από αυτά τα τοξικά χαρακτηριστικά είναι δύσκολο να εντοπιστούν σε άλλους ανθρώπους, τότε μπορεί να είναι χρήσιμο να εξετάσετε ένα τελευταίο σύμπτωμα: πώς σας κάνει να αισθάνεστε ένα τοξικό άτομο .

Οι πραγματικά τοξικοί άνθρωποι έχουν τον τρόπο να σε κάνουν να νιώθεις κουρασμένος και ανεπαρκήςς. Έχετε λιγότερη σωματική και πνευματική ενέργεια αφού περάσετε χρόνο μαζί τους, όχι περισσότερη. Έχουν επίσης μια βαθιά επίδραση στην αίσθηση του εαυτού σας. Συχνά σας αφήνουν να νιώθετε χαμηλή αυτοεκτίμηση, απογοήτευση, χωρίς αυτοπεποίθηση, ή αστάθεια. Μερικές φορές είναι οι ιδέες τους που σας μολύνουν — για παράδειγμα, όταν παρατηρείτε ότι υιοθετείτε τις ίδιες αρνητικές σκέψεις που κάνει ένα τοξικό άτομο.

Οι τοξικοί άνθρωποι μπορούν επίσης να σας αφήσουν να νιώθετε σαν να έχετε μολυνθεί από την αρνητική τους παρουσία.

Ακολουθούν μερικά βήματα που μπορείτε να ακολουθήσετε για να απομακρύνετε τους τοξικούς ανθρώπους από τη ζωή σας:
Θέστε όρια και επικοινωνήστε τα ξεκάθαρα.
Μάθετε πώς να λέτε όχι.
Σταματήστε να δικαιολογείτε τη συμπεριφορά τους.
Περιβάλλετε τον εαυτό σας με θετικούς και υποστηρικτικούς ανθρώπους.
Ζητήστε επαγγελματική βοήθεια εάν είναι απαραίτητο.

photo: pixabay