Όπως αναφέρουν οι New York Times , οι επιστήμονες μένουν σαστισμένοι από την αύξηση των θανάτων μεγάλων λευκών καρχαριών που βρέθηκαν ξεβρασμένα σε παραλίες στη Βόρεια Αμερική.

Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες ξεβράζονται νεκροί σε παραλίες της Βόρειας Αμερικής με διευρυμένους εγκεφάλους – αλλά κανείς δεν ξέρει ακόμα γιατί. Επιστήμονες στον Καναδά και τις ΗΠΑ έχουν μείνει σαστισμένοι για το τι προκαλεί τη φλεγμονή.

Όλα ξεκίνησαν τον Αύγουστο του 2023, όταν ένας μεγάλος λευκός βρέθηκε νεκρός σε μια παραλία σε ένα εθνικό πάρκο στο νησί του Πρίγκηπα Εδουάρδου, στον Καναδά, χωρίς σημάδια τραυματισμού. Η αιτία θανάτου βρέθηκε ότι ήταν η μηνιγγοεγκεφαλίτιδα, μια φλεγμονή του εγκεφαλικού ιστού. Τέσσερις άλλοι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες εμφανίστηκαν στη συνέχεια σε παραλίες στον ανατολικό Καναδά.

«Τρεις από τους πέντε φαίνεται να έχουν την ίδια δυνητικά μολυσματική ασθένεια που επηρεάζει τον εγκέφαλό τους», δήλωσε στους New York Times η Δρ Μέγκαν Τζόουνς, κτηνίατρος και περιφερειακός διευθυντής του Canadian Wildlife Health Cooperative (CWHC) . «Πρέπει να μάθουμε περισσότερα για το τι είναι αυτό».

Αυτοί οι πέντε λευκοί καρχαρίες είναι μεταξύ των εννέα γνωστών θανάτων που χρονολογούνται από έναν καρχαρία που βρέθηκε τον Ιούλιο του 2022 στη Μασαχουσέτη, οι περισσότεροι από τους οποίους εμφάνιζαν σημάδια εγκεφαλικής φλεγμονής.

Ο Δρ Τζόουνς είναι μεταξύ μιας ομάδας επιστημόνων στις ΗΠΑ και τον Καναδά που προσπαθούν να ξετυλίξουν το μυστήριο αυτών των θανάτων καρχαριών. «Αισθάνομαι πολύ έντονα ότι συμβαίνει κάτι σημαντικό», δήλωσε στους New York Times η Δρ Alisa Newton, η επικεφαλής κτηνίατρος του οργανισμού έρευνας καρχαριών με έδρα τη Φλόριντα OCEARCH . Ήταν η πρώτη επιστήμονας που παρατήρησε μηνιγγοεγκεφαλίτιδα σε λευκούς καρχαρίες το 2022. Υπέβαλε εγκεφαλικό ιστό από καρχαρία που βρέθηκε στη Νότια Καρολίνα τον Απρίλιο του 2023 στο Διαγνωστικό Εργαστήριο Ζώων της Ουάσιγκτον για γενετική αλληλουχία. Αυτό θα καταγράψει όλο το DNA στον εγκεφαλικό ιστό για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν ενδείξεις ιού ή βακτηρίων που θα μπορούσαν να προκαλούν τη φλεγμονή.

Είναι πολύ σπάνιο για νεκρούς μεγάλους καρχαρίες να φτάσουν στη στεριά: σε περισσότερα από 30 χρόνια, το CWHC δεν είχε βρει ποτέ νεκρό λευκό καρχαρία.

Τέτοια φλεγμονή έχει εντοπιστεί σε άλλα είδη καρχαριών – αλλά η αιτία αυτών ήταν συνήθως προφανής (συχνά βακτηριακή μόλυνση), σε αντίθεση με αυτούς τους λευκούς καρχαρίες. Ο εγκέφαλος ενός μεγάλου λευκού καρχαρία είναι ήδη σχετικά μεγάλος σε σύγκριση με άλλα είδη ψαριών, με μέγεθος περίπου 60 εκατοστά.

Θα μπορούσε επίσης να είναι φυσιολογικό για τους καρχαρίες να λειτουργούν με κάποιο βαθμό εγκεφαλικής ασθένειας. «Γνωρίζουμε πολλά ζώα που ζουν με παράσιτα ή βακτήρια και είναι καλά, έχουν πάντα ένα φυσικό φορτίο», είπε στους NYT η Tonya Wimmer, εκτελεστική διευθύντρια της Marine Animal Response Society .

Η Tonya Wimmer, εκτελεστική διευθύντρια της Εταιρείας Αντίδρασης Θαλάσσιων Ζώων με έδρα τον Καναδά, πρότεινε στους New York Times ότι ο λόγος για αυτό το κύμα θανάτων καρχαριών θα μπορούσε απλώς να οφείλεται στην αύξηση του πληθυσμού. Όσο περισσότεροι λευκοί καρχαρίες βρίσκονται στο νερό, τόσο περισσότεροι έρχονται στις παραλίες.

photo: pixabay