Ονομάζεται επίσημα Otodus megalodon, και συνήθως απεικονίζεται ως ένας γιγάντιος, τερατώδης καρχαρίας σε μυθιστορήματα και ταινίες, όπως το θρίλερ επιστημονικής φαντασίας «The Meg» του 2018.

Αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι ο Μεγαλόδοντας – ο οποίος κολύμπησε στις θάλασσες περίπου 15 με 3,6 εκατομμύρια χρόνια πριν – ήταν ένα μακρύτερο θηρίο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μια ολοκληρωμένη ανάλυση των υπολειμμάτων Μεγαλόδοντα που είναι γνωστό ότι υπάρχουν – κυρίως δόντια αλλά και σπονδύλους (τα μεμονωμένα οστά της σπονδυλικής στήλης).

Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ήταν ένα μακρύτερο, ζώο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Λένε ότι το Megalodon έφτασε τα 24,3 μέτρα – ή περίπου δύο σχολικά λεωφορεία σε μήκος – και όχι τα 19,81 μέτρα όπως οι προηγούμενες εκτιμήσεις.

«Το μήκος των 24,3 μέτρων είναι επί του παρόντος η μεγαλύτερη δυνατή λογική εκτίμηση για τον Μεγαλόδοντα που μπορεί να δικαιολογηθεί με βάση την επιστήμη και το παρόν αρχείο απολιθωμάτων», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας καθηγητής Kenshu Shimada στο Πανεπιστήμιο DePaul του Σικάγο .

Η ταχύτητά του στο νερό έφτανε έως και 4,8 χλμ/ώρα – πιο αργή αλλά πιο «ενεργειακά αποδοτική» από ό,τι είχε ήδη εκτιμηθεί .

Ο καθηγητής Shimada ηγήθηκε της μελέτης μαζί με άλλους 28 ειδικούς στην ανατομία καρχαριών, απολιθωμάτων και σπονδυλωτών σε όλο τον κόσμο. Μαζί ανέλυσαν τη σπονδυλική στήλη του Μεγαλόδοντα και τη συνέκριναν με περισσότερα από 100 είδη ζωντανών και εξαφανισμένων καρχαριών.

Τα αποτελέσματά τους, που δημοσιεύθηκαν σήμερα στο περιοδικό Palaeontologia Electronica , αποκαλύπτουν μια πιο ακριβή αναλογία για το κεφάλι, το σώμα και την ουρά του Μεγαλόδοντα.

Πιθανότατα έμοιαζε με τον σημερινό “λεμονοκαρχαρία”, ο οποίος έχει πιο αδύνατο σώμα από τον σύγχρονο μεγάλο λευκό καρχαρία με τον οποίο συνήθως συγκρίνεται ο Meg.

Το μήκος του κεφαλιού και το μήκος της ουράς του Meg πιθανώς να καταλάμβαναν περίπου το 16,6 τοις εκατό και το 32,6 τοις εκατό, αντίστοιχα, του συνολικού μήκους του σώματος, αποκαλύπτει η μελέτη.

«Η νέα μας μελέτη έχει εδραιώσει την ιδέα ότι το O. megalodon δεν ήταν απλώς μια γιγάντια εκδοχή του σύγχρονου μεγάλου λευκού καρχαρία», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Δρ Phillip Sternes, βιολόγος καρχαριών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Riverside.

«Αντί να μοιάζει με μεγάλο λευκό καρχαρία, στην πραγματικότητα έμοιαζε περισσότερο με έναν τεράστιο λεμονοκαρχαρία, με πιο λεπτό, επίμηκες σώμα.

«Αυτό το σχήμα είναι πολύ πιο λογικό για την αποτελεσματική κίνηση μέσα στο νερό».

Τι ήταν ο Μεγαλόδοντας;
Ο Megalodon (Otodus megalodon) δεν ήταν μόνο ο μεγαλύτερος καρχαρίας στον κόσμο, αλλά ένα από τα μεγαλύτερα ψάρια που έχουν υπάρξει ποτέ.

Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι αυξήθηκε στα 24,3 μέτρα, ενώ τα νεογέννητα μπορεί να φτάνουν περίπου τα 3,96 μέτρα.

Τα αρχαιότερα απολιθώματα μεγαλόδοντων χρονολογούνται πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια. Για τα επόμενα 13 εκατομμύρια χρόνια ο τεράστιος καρχαρίας κυριάρχησε στους ωκεανούς μέχρι που εξαφανίστηκε μόλις πριν από 3,6 εκατομμύρια χρόνια.

Επίσης, πιθανότατα ζύγιζε περίπου 94 τόνους, συγκρίσιμο με μια μεγάλη μπλε φάλαινα, αλλά με σώμα σχεδιασμένο όχι συνεχή καταδίωξη υψηλής ταχύτητας.

Τα δόντια του Μεγαλόδοντα έχουν ανασκαφεί από την αρχαιότητα, αλλά το είδος περιγράφηκε για πρώτη φορά επιστημονικά το 1835 από τον Ελβετό φυσιοδίφη Louis Agassiz.

Από τότε, οι συζητήσεις μαίνονται για το αν επρόκειτο για ένα αρπακτικό με μεγάλη ταχύτητα ή για έναν πιο αργό κυνηγό που ταξιδεύει – αλλά η μελέτη δείχνει ότι ήταν κάπου στο ενδιάμεσο.

Ορισμένες εκτιμήσεις ανεβάζουν την ταχύτητα κολύμβησης του πλάσματος στα 50 χλμ/ώρα , αν και μια άλλη μελέτη από το 2023 έδειξε ότι ήταν μόνο 19,3 χλμ/ώρα – πέντε φορές πιο αργή από τον ολυμπιονίκη Μάικλ Φελπς.

Η ομάδα παραδέχεται ότι το ακριβές σχήμα, το μέγεθος και η θέση των πτερυγίων του Μεγαλόδοντα παραμένουν άγνωστα λόγω της έλλειψης λεπτομερούς αρχείου απολιθωμάτων.

Έτσι, το πώς ακριβώς έμοιαζε το αρχαίο αρπακτικό βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό «στο βασίλειο των εικασιών» , σύμφωνα με μια προηγούμενη εργασία του καθηγητή Shimada.

Οι ακαδημαϊκοί ελπίζουν ότι μια μέρα θα βρεθεί ένας πλήρης σκελετός μεγαλόδοντα – αυτό που περιγράφουν ως ο «απόλυτος θησαυρός», ο οποίος θα μπορούσε να αποκαλύψει οριστικά πώς έμοιαζε.

Σύμφωνα με μια άλλη μελέτη , οι Μεγαλόδοντες μεγάλωσαν σε μεγαλύτερα μεγέθη σε συγκριτικά ψυχρότερα περιβάλλοντα, όπως η Βόρεια Καρολίνα και το Περού, παρά σε θερμότερες περιοχές, όπως στη Φλόριντα και τον Παναμά.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay