Ο Έλληνας τενίστας Νικ Κύργιος, πρώην φιναλίστ του Γουίμπλεντον από την Αυστραλία, θα αντιμετωπίσει την Αρίνα Σαμπαλένκα, Νο. 1 στον κόσμο των γυναικών , σε έναν φιλικό αγώνα στο Ντουμπάι.
Η σύγκρουση ξυπνά μνήμες από τον αγώνα «Μάχη των Φύλων» του 1973 μεταξύ της Μπίλι Τζιν Κινγκ και του Μπόμπι Ριγκς – τον οποίο η Κινγκ κέρδισε σε δύο σετ στο Χιούστον Άστροντόουμ και αργότερα έγινε θέμα ταινίας του Χόλιγουντ.
Η επίδειξη, που θα πραγματοποιηθεί στις 28 Δεκεμβρίου, επιβεβαιώθηκε και από τους δύο παίκτες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Είναι πιθανό να παιχτεί με τροποποιημένους κανόνες, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού του Κύργιου σε ένα μόνο σερβίς.
«Όταν το Νο. 1 στον κόσμο σε προκαλεί, απαντάς στο κάλεσμα. Τρέφω τεράστιο σεβασμό για την Αρίνα. Είναι μια δυνατή παίκτρια και μια αληθινή πρωταθλήτρια», είπε ο Κύργιος, ο οποίος έχει κοινό ατζέντη με τη Σαμπαλένκα.
«Αλλά ποτέ δεν έχω υποχωρήσει μπροστά σε μια πρόκληση, και δεν είμαι εδώ μόνο για να παίξω, είμαι εδώ για να διασκεδάσω. Γι’ αυτό ζω.»
Ο 30χρονος Κύργιος έχει αγωνιστεί ελάχιστα τα τελευταία χρόνια λόγω τραυματισμών και αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην 652η θέση της παγκόσμιας κατάταξης.
Ήταν στην πρώτη 20άδα τον Οκτώβριο του 2022, όταν αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τα προημιτελικά του ATP 500 Tokyo Open λόγω τραυματισμού στο αριστερό γόνατο.
Έκτοτε έχει παίξει έξι αγώνες, κερδίζοντας έναν, χάνοντας τέσσερις και αποσύροντας τον άλλον. Τελευταία φορά που αγωνίστηκε στο ATP Tour ήταν στο Miami Open τον Μάρτιο.
«Έχω μεγάλο σεβασμό για τον Νικ και το ταλέντο του, αλλά μην κάνετε λάθος, είμαι έτοιμη να δώσω τον καλύτερο εαυτό μου», είπε η 27χρονη Σαμπαλένκα για τον αγώνα.
Ο αγώνας «Μάχη των Φύλων» ήρθε αφότου ο Ριγκς, τότε 55 ετών και επαγγελματίας τενίστας που είχε αποσυρθεί εδώ και καιρό, νίκησε την Κορτ τον Μάιο του 1973.
Η Κορτ, η οποία κέρδισε τους τίτλους του Αυστραλιανού, του Γαλλικού και του Αμερικανικού Όπεν εκείνη τη χρονιά, έχασε με 6-2 6-1 σε αυτό που αργότερα ονομάστηκε «Σφαγή της Γιορτής της Μητέρας».
photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-AAP