Ο Άλεξ Πέιτζ είναι πρόθυμος να κάνει σχεδόν τα πάντα για να δει τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της εγγραφής σε έναν μαραθώνιο, προκειμένου να επισκεφθεί τη Βόρεια Κορέα.

Μιλώντας στο PEOPLE από το Καζακστάν, ο 23χρονος αφηγείται πώς κατέληξε να τρέξει μαραθώνιο στη χώρα της Ανατολικής Ασίας τον Ιούλιο του 2025.

Λέει ότι άκουσε για πρώτη φορά για τον μαραθώνιο μέσω μιας από τις ομάδες του που ταξίδευαν σε ακραίες πίστες.

Ενώ βρισκόταν σε έναν ξενώνα στη Μογγολία, ο Page γνώρισε έναν άνδρα που συμμετείχε στην πρώτη περιοδεία στη Βόρεια Κορέα μετά την επανέναρξη της χώρας τον Φεβρουάριο του 2025. Γεμάτος περιέργεια, ο Page αποφάσισε να βρει πώς να φτάσει ο ίδιος εκεί.

Μόλις φάνηκε εφικτό, συνεργάστηκε με μια ταξιδιωτική εταιρεία για να λάβει έγκριση για τον μαραθώνιο. Δεδομένου ότι οι Αμερικανοί δεν μπορούν να επισκεφθούν τη Βόρεια Κορέα με διαβατήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Page λέει στο PEOPLE ότι χρησιμοποίησε τη διπλή υπηκοότητά του ως Μεξικανός πολίτης για να λάβει βίζες και εγκρίσεις.

«Ανακάλυψα ότι χρειαζόμουν βίζα και για την Κίνα, επειδή οι μόνες πτήσεις προς τη Βόρεια Κορέα πηγαίνουν από το Πεκίνο ή υπάρχουν μερικές στη Ρωσία, αλλά η μόνη δημοφιλής είναι μέσω Πεκίνου προς την Πιονγιάνγκ», μοιράζεται ο Page. «Χρειαζόμουν κινεζική βίζα για να επιστρέψω από τη Βόρεια Κορέα στην Κίνα από εκεί».

«Υπήρχαν τόσα πολλά ερωτήματα του τύπου: “Είναι καν δυνατό αυτό; Θα μου επιβληθεί πρόστιμο επειδή δημιουργώ περιεχόμενο; Θα μου επιβληθεί πρόστιμο επειδή είμαι Αμερικανός; Θα μου επιβληθεί πρόστιμο επειδή δεν έχω βίζα για την Κίνα;”» θυμάται.

Εκτός από τις αγχωτικές ταξιδιωτικές διευθετήσεις, ο Page έπρεπε επίσης να σκεφτεί την εκπαίδευση.

«Εκείνη την εποχή, ήμουν σε καλή φόρμα για μαραθώνιο», λέει. Ωστόσο, η προπόνηση για μαραθώνιο ενώ κάνεις backpacking στην Ευρώπη είναι μια πολύ διαφορετική εμπειρία.

«Ειλικρινά δεν ξέρω πώς τα κατάφερα», λέει. «Το να συνδυάζω τα ταξίδια με την άσκηση και την επαγγελματική μου εμπειρία, και όλα αυτά, είναι τόσο δύσκολο να τα κάνω ταυτόχρονα».

Στο βίντεό του για τον μαραθώνιο, ο Page έδειξε τον εαυτό του να προπονείται φορώντας βαριά χειμωνιάτικα μπουφάν ενώ έμενε στη Ρωσία, με τον καιρό να πέφτει μερικές φορές -30 βαθμούς υπό το μηδέν.

Έπειτα, ήρθε η ώρα να δοκιμάσει τις προσπάθειές του.

Στην πραγματικότητα, το να τρέξω στον αγώνα ήταν «η πιο τρελή εμπειρία της ζωής μου», μοιράζεται ο Page. «Ένιωθα σαν να ήμασταν οι αστέρες των Ολυμπιακών Αγώνων, κάτι που είναι εξωφρενικό γιατί είμαι σαν ερασιτέχνης δρομέας που θα το κάνει αυτό».

Ο αγώνας ξεκίνησε σε ένα στάδιο, γεμάτο με θεατές, οι οποίοι, σύμφωνα με τον Πέιτζ, «έκαναν συγχρονισμένα χειροκροτήματα και συνθήματα».

«Στη συνέχεια, οι επαγγελματίες Βορειοκορεάτες δρομείς βγήκαν έξω, όλοι με στολές, όλοι εξαιρετικά μυώδεις. Φορούσαν σχεδόν όλοι φλατ παπούτσια που φαίνονταν αρκετά φυσιολογικά. Έπειτα, έτρεξαν μαραθώνιο σε 2:25», μοιράζεται ο Page.

«Ο αγώνας ξεκίνησε, όλοι ζητωκραύγαζαν και φύγαμε μετά την τελετή έναρξης, και μετά από 1,5 χιλιόμτερο όλοι οι επαγγελματίες δρομείς είχαν εξαφανιστεί εντελώς», θυμάται ο Page. «Το μεγαλύτερο μέρος όλης αυτής της εμπειρίας ήταν οι θεατές, επειδή υπήρχαν χιλιάδες Βορειοκορεάτες που έρχονταν να παρακολουθήσουν αυτόν τον αγώνα παραταγμένοι στο περιθώριο».

Ο Πέιτζ χαιρέτισε τους παρευρισκόμενους, σημειώνοντας ότι ήταν εξίσου έκπληκτοι που τον είδαν εκεί όσο και που ήταν κι αυτός εκεί.

«Δεν υπάρχουν ξένοι που να ζουν εκεί, εκτός από λίγους υπαλλήλους πρεσβειών. Είναι εξαιρετικά σπάνιο, και ειδικά για παιδιά κάτω των 6 ετών, που δεν έχουν δει ποτέ ξένο», εξηγεί ο Page.

Σημειώνει ότι ο κόσμος «ήταν τόσο ενθουσιασμένος και τόσο χαμογελαστός και η ενέργεια ήταν μεταδοτική» κατά τη διάρκεια του αγώνα.

Σημειώνει ότι «υπήρχαν μόνο 26 ξένοι συμμετέχοντες στον πλήρη μαραθώνιο» και ότι «ήταν ο μόνος Αμερικανός που είχε αγωνιστεί».

«Ενώ βρίσκομαι σε αυτή την ψυχική κατάσταση χωρίς σχεδόν κανέναν άλλον άνθρωπο τριγύρω, ήταν μια τόσο σουρεαλιστική εμπειρία να βλέπω όλα αυτά τα διαφορετικά κτίρια. Δεν θα μπορούσε να να συμβεί σχεδόν πουθενά αλλού στον κόσμο», λέει ο Page.

Ο Page τερμάτισε με χρόνο 3:51. Συνολικά, πέρασε έξι ημέρες στη χώρα, την ημέρα που έφτασε με αεροπλάνο, την ημέρα που έτρεξε στον μαραθώνιο και τέσσερις επιπλέον ημέρες εξερεύνησης διαφόρων μερών της Πιονγιάνγκ με μια ομάδα περιηγητών.

«Η Πιονγιάνγκ για μένα ήταν μια καταπληκτική πόλη, ήταν πολύ ωραία», λέει.

«Σχετικά μιλώντας, ο μαραθώνιος μου φάνηκε αρκετά φυσιολογικός, γι’ αυτό και ήταν μια ακόμη πιο ενδιαφέρουσα εμπειρία», προσθέτει. «Οι οικοδεσπότες μας ήταν πολύ ευγενικοί μαζί μας. Ήταν ένα πραγματικά ενδιαφέρον ταξίδι».

Ενώ «έτρεξε σε όλη την πόλη», ξεκαθάρισε ότι υπάρχει «μια πολύ μεγάλη διαφορά σε σχέση με αυτό που είδαμε εμείς και την υπόλοιπη Βόρεια Κορέα».

«Αν φύγετε από την πόλη, χρειάζεστε άδειες. Αν είστε Βορειοκορεάτης και έρθετε στην πόλη, χρειάζεστε άδειες», εξηγεί. «Είδαμε τους κατοίκους της Πιονγιάνγκ, το τμήμα της Πιονγιάνγκ στη Βόρεια Κορέα, [το οποίο] είναι τόσο διαφορετικό από την υπόλοιπη χώρα».

Ο μαραθώνιος είναι απλώς μέρος της σειράς TikTok του Page, όπου καταγράφει τα ταξίδια του σε ανεξερεύνητα και παράξενα μέρη. Μέχρι στιγμής, έχει επισκεφτεί 43 χώρες και ελπίζει να επισκεφτεί και τις 195. Με τον μαραθώνιο, ξεπέρασε από τη λίστα του μια από τις πιο δύσκολες χώρες για να επισκεφτεί κανείς, τη Βόρεια Κορέα.

Πρόσφατα, λέει ότι «πέρασε πολύ χρόνο» στην Ινδία, το Νεπάλ και το Μπαγκλαντές και στη συνέχεια πέρασε από την Κίνα, τη Μογγολία, τη Ρωσία, τη Βόρεια Κορέα, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία.

«Κάθε χώρα έχει κάτι τόσο ενδιαφέρον και αξίζει να το επισκεφθείτε», μοιράζεται η Page. «Κάποιες έχουν υψηλότερα εμπόδια από άλλες και με ενδιέφερε πολύ να βρω ωραία πράγματα που άλλοι άνθρωποι δεν κάνουν».

Η συμβουλή του για όσους θέλουν να ακολουθήσουν τα βήματά του είναι να εξερευνήσουν μέρη διαφορετικά από εκεί που μεγάλωσαν.

«Αν δεν έχετε βρεθεί πολύ έξω από τις ΗΠΑ, σίγουρα αξίζει να το κάνετε», λέει. «Έχω μάθει μερικά από τα καλύτερα μαθήματα ζωής που δεν θα μπορούσα ποτέ να μάθω από το σχολείο. Ειδικά ένα επίπεδο αυτάρκειας και ανεξαρτησίας».

«Όταν επιστρέφεις από ένα ταξίδι, ειδικά αν βυθιστείς στον πολιτισμό για αρκετούς μήνες, [γίνεσαι] πολύ πιο ενδιαφέρον άτομο.»

Δείτε το βίντεο ΕΔΩ

photo: pixabay